Обнаружение ардипитека стало настоящей сенсацией в мире антропологии. Этот вымерший род гоминид, живший примерно 4,4-5,8 млн лет назад, занимает важное место в эволюционной цепочке между общими предками человека и шимпанзе и более поздними австралопитеками.
Первые останки ардипитека были обнаружены в Эфиопии в 1992-1993 годах. Наиболее полный скелет, получивший прозвище "Арди", был найден в местности Арамис и детально изучен к 2009 году.
Важно: Ардипитек жил в тот период, когда эволюционные линии человека и шимпанзе уже разошлись, что делает его уникальным свидетелем ранних этапов гоминизации.
Анатомия ардипитека представляет собой удивительную мозаику примитивных и прогрессивных черт:
Ардипитек жил не в саванне, как предполагалось ранее, а в лесистой местности, что ставит под сомнение "саванную теорию" происхождения прямохождения.
Изучение зубов показало, что ардипитеки, в отличие от шимпанзе, не демонстрировали явных признаков агрессивного поведения.
На сегодняшний день выделяют три вида:
"Ардипитек заставил нас пересмотреть многие устоявшиеся представления об эволюции человека. Это не просто 'недостающее звено' - это целое окно в мир наших самых далёких предков."
— Тим Уайт, один из первооткрывателей ардипитека
Обнаружение ардипитека имело принципиальное значение для:
Исследования ардипитека продолжаются, и каждая новая находка позволяет уточнить наши представления об этом переломном периоде человеческой эволюции.