Слово «империя» происходит от латинского imperium, что означает власть или господство. В современном понимании империя — это крупное государство, объединяющее разные народы и территории под единой централизованной властью.
В Толковом словаре Ожегова империя определяется как «монархическое государство во главе с императором». В более широком смысле — это мощное государство, имеющее колонии и зависимые территории.
В Большой советской энциклопедии подчеркивается, что империя — это «крупное государственное образование, включающее территории других народов». Здесь акцент делается на многонациональный характер империй.
Современные политологи добавляют, что ключевыми признаками империи являются:
Первые империи возникли в древности. Яркими примерами являются:
Римская империя оказала особое влияние на развитие понятия. Именно оттуда происходит современное слово «империя» и титул «император».
Самой долго существующей империей в истории считается Византийская империя (395—1453 гг.), просуществовавшая 1058 лет. Это удивительный пример устойчивости имперской модели.
В XX веке прекратили существование такие крупные империи, как:
Сегодня некоторые исследователи говорят о появлении новых форм империй — экономических и культурных, действующих через мягкую силу и глобальное влияние. Эти современные "империи" используют технологии, экономическое давление и культурную экспансию вместо военной силы.