Псевдогены — это остатки когда-то функционирующих генов, которые в процессе эволюции утратили свою функцию. Ученые называют их «геномными окаменелостями», потому что они сохраняются в ДНК как своеобразные "следы" прошлого.
Псевдогены — это некодирующие последовательности ДНК, которые структурно похожи на нормальные гены, но не производят функциональные белки. Они возникают в результате:
⭐ Интересный факт: Человеческий геном содержит около 20,000 псевдогенов — почти столько же, сколько и функционирующих генов!
Ученые проводят параллель между псевдогенами и окаменелостями по нескольким причинам:
"Псевдогены — это геномные родственники активных генов, впавшие в своего рода летаргический сон." — Генетик Марк Джеррам
Возникают в результате мутаций в обычных генах. Характерные черты:
Появляются при копировании участка ДНК, когда одна копия гена продолжает работать, а другая накапливает мутации.
Образуются, когда мРНК обратно транскрибируется в ДНК и встраивается в геном. Особенности:
Хотя псевдогены считаются нефункциональными, они могут играть важные роли:
💡 Удивительно, но некоторые псевдогены могут возвращаться к жизни в результате редких мутаций, восстанавливающих их функцию!
Ученые используют псевдогены для:
Чем больше мутаций накопилось в псевдогене, тем раньше он перестал функционировать, что позволяет датировать эволюционные изменения.
Псевдоген GULO: Ответственный за синтез витамина C у большинства млекопитающих, у человека и приматов он нефункционален.
Ψη-кристаллин: Псевдоген, участвовавший в эволюции зрения у позвоночных.
Псевдогены обонятельных рецепторов: Более 60% таких генов у человека нефункциональны, что отражает изменение значимости обоняния в эволюции.
Псевдогены действительно заслуживают название «геномных окаменелостей» — они сохраняют отпечатки эволюционной истории, помогая ученым понимать развитие жизни на молекулярном уровне. Хотя большинство из них неактивны, их изучение продолжает приносить важные открытия в генетике и эволюционной биологии.