Исторически сложившийся образ чухонцев — собирательное название финно-угорских народов северо-запада России — занимает особое место в русской культуре. Этот этнический образ проник в фольклор, литературу и даже современные языковые клише, сохраняясь на протяжении веков.
Термин "чухонец" происходит от прибалтийско-финского слова "чухна" и изначально применялся к народностям, проживавшим на территории современных Ленинградской, Псковской областей и Карелии. В XIX веке слово приобрело уничижительный оттенок, хотя в ранних источниках несло нейтральное значение.
К народам, которых могли называть чухонцами, относились ижорцы, водь, вепсы, карелы и ингерманландские финны — коренное население северо-западных земель России.
В народном творчестве образ чухонца часто предстаёт в нескольких ипостасях:
Русские классики по-разному использовали этот этнический образ:
Замечательно, что во многих произведениях XIX века образ чухонца становится своего рода "зеркалом", в котором русское общество рассматривает само себя, свои национальные черты через призму сравнения с соседним народом.
С изменением этнографической науки и ростом национального самосознания народов России термин "чухонец" постепенно исчезает из официального обихода, но сохраняется:
В XXI веке использование слова "чухонец" сталкивается с рядом противоречий:
Лингвисты отмечают, что первоначальное значение слова не несло негативной окраски — оно отражало простое различие между славянскими и финно-угорскими народами региона.
Интересно, что в современной краеведческой литературе термин иногда используется с пометкой "историческое" или "устаревшее", а среди местного населения некоторые старожилы до сих пор применяют его без негативного подтекста, как дань традиции.