В 1878 году в Санкт-Петербурге открылись Бестужевские высшие женские курсы - первое в России высшее учебное заведение для женщин. Это событие стало настоящим прорывом в области женского образования и имело огромное значение для развития общества.
Название курсы получили в честь их первого директора - профессора Константина Николаевича Бестужева-Рюмина, известного историка и общественного деятеля. Именно он разработал учебную программу и добился разрешения на открытие курсов.
Идея создания высшего учебного заведения для женщин возникла в 1860-х годах, когда в России началось активное обсуждение вопроса о женском образовании. До этого времени женщины могли получать лишь начальное и среднее образование, в основном в закрытых институтах благородных девиц.
Бестужевские курсы предлагали трехлетнюю программу обучения по двум направлениям:
Позже, в 1886 году, было добавлено третье направление - естественнонаучное. Программа обучения была очень насыщенной и практически не уступала университетской.
Открытие Бестужевских курсов имело огромное значение для российского общества:
К 1916 году Бестужевские курсы окончили около 7000 женщин, многие из которых стали известными учеными, педагогами, врачами и общественными деятелями.
После Октябрьской революции 1917 года Бестужевские курсы были преобразованы. В 1918 году они вошли в состав Петроградского университета, а в 1919 году были окончательно закрыты как самостоятельное учебное заведение.
Однако традиции женского образования, заложенные Бестужевскими курсами, продолжили развиваться в советской системе высшего образования, которая стала полностью равноправной для мужчин и женщин.