Феномен беснования или демонической одержимости сопровождает человечество на протяжении всей письменной истории. От древних шумерских клинописных табличек до современных церковных хроник — везде встречаются описания людей, "одержимых злыми духами". Примечательно, что симптомы этого состояния остаются удивительно схожими в разных культурах и эпохах, несмотря на кардинальные изменения в мировоззрении человечества.
Период с XIV по XVII век стал временем настоящей "эпидемии бесноватости" в Европе. Историки выделяют несколько наиболее известных массовых случаев:
В "Молоте ведьм" (1486) — самом известном средневековом трактате о демонологии — подробно описываются 28 признаков одержимости, включая "способность понимать разговоры на неизвестных языках", "левитацию" и "непереносимость священных текстов". В то же время современные исследователи отмечают, что многие из этих "симптомов" могли быть проявлениями эпилепсии, шизофрении или массовой истерии.
В разных культурах сложились собственные методы выявления беснования. Интересно сравнить церковные и народные подходы:
Случай Анныльзе Михель (1976) — один из наиболее документированных случаев современности, послуживший основой для нескольких фильмов. 23-летняя немка демонстрировала:
Медицинская экспертиза постфактум выявила у девушки височную эпилепсию и психоз, однако церковные власти настаивали на демонической природе её состояния.
Современная наука предлагает рациональные объяснения феномена одержимости:
При этом антропологи подчёркивают, что в традиционных культурах концепция одержимости часто выполняла важные социальные функции — объясняла психические расстройства, санкционировала удаление "неугодных" из общества или, напротив, придавала им особый статус.
Несмотря на развитие медицины, католическая церковь продолжает официально признавать возможность одержимости:
Статистика показывает, что в XXI веке больше всего случаев регистрируется в:
Примечательно, что в 90% современных случаев речь идёт не о физическом присутствии демона, а о "духовной одержимости" — вредоносном влиянии на душу человека.