Орден иезуитов, официально известный как Общество Иисуса, был основан в 1540 году Игнатием Лойолой и утверждён папой Павлом III. Эта католическая монашеская организация сыграла ключевую роль в развитии европейской культуры, науки и системы образования в эпоху Контрреформации.
Первоначальной целью иезуитов было противостояние Реформации и возвращение отпавших регионов в лоно католической церкви. Однако их влияние быстро вышло за рамки религиозной сферы:
К концу XVI века иезуиты управляли более чем 700 колледжами по всей Европе, что сделало их крупнейшим поставщиком образовательных услуг на континенте.
В 1599 году орден принял Ratio Studiorum — единый учебный план, который стал образцом для множества образовательных учреждений:
Эта система отличалась прогрессивностью для своего времени — в ней использовались элементы соревнования между учениками, поощрялись дискуссии и индивидуальный подход.
Деятельность ордена оказала существенное влияние на различные аспекты европейской культуры:
Интеллектуальная элита, воспитанная иезуитами, включала таких выдающихся личностей, как Декарт, Мольер и Вольтер — хотя последний стал ярым критиком ордена.
Несмотря на репутацию консерваторов, многие иезуиты внесли значительный вклад в науку:
Иезуиты наблюдали комету Галлея за 153 года до самого Галлея, составили первые точные карты Китая, изучали электричество и даже предвосхитили некоторые идеи теории эволюции.
В XVII-XVIII веках примерно 10% всех европейских учёных были членами Общества Иисуса — удивительный показатель для религиозного ордена.
Хотя орден был временно распущен в 1773 году, его восстановление в 1814 позволило сохранить традиции. Сегодня:
Наследие ордена продолжает влиять на мировую систему образования — около 2000 учебных заведений по всему миру работают по адаптированной версии Ratio Studiorum.