Образ Дикого Запада, созданный Голливудом, сильно отличается от исторической реальности. Большинство представлений о том времени — это смесь мифов, преувеличений и чистого вымысла.
Вопреки распространённому мнению, ковбои не были свободными духом одиночками. Это были наёмные работники, выполнявшие тяжёлый физический труд:
"Настоящий ковбой скорее боялся потерять работу, чем участвовать в перестрелках. Большинство из них были бедными мигрантами, часто бывшими солдатами Гражданской войны"— историк Уолтер Пресскотт Уэбб
Представление об индейцах как дикарях в перьях — грубое упрощение. Коренные американцы создали развитые культуры:
Индейские войны часто были результатом нарушения договоров белыми поселенцами, а не "спонтанной агрессивности" коренного населения. С 1778 по 1871 год США подписали более 500 договоров с индейскими племенами, большинство из которых были нарушены.
Среднестатистический город на Диком Западе был куда безопаснее современных мегаполисов. Например, Додж-Сити, считавшийся "самым опасным городом Америки", за самый кровавый год своей истории (1878) имел всего 5 убийств.
Интересный факт: многие знаменитые перестрелки (как "перестрелка у корраля O.K.") длились менее минуты и в реальности были хаотичными стычками, а не героическими дуэлями.
Золотая лихорадка была скорее трагедией для большинства участников:
Реальная жизнь пионеров отличалась от киношных картинок:
Женщины играли ключевую, но недооценённую роль:
Многие первооткрывательницы, как Марта Джейн Каннари (Каламити Джейн), сознательно мифологизировали свои биографии, чтобы соответствовать ожиданиям публики. В реальности она была скорее няней и прачкой, чем бесстрашной разведчицей.
Среднестатистическая женщина-пионерка:
Миф о "ковбойском индивидуализме" разбивается о факт, что выжить в одиночку на границе было практически невозможно. Люди объединялись в сообщества, помогали друг другу, создавали совместные предприятия.