Курфюрсты (от немецкого Kurfürst — "князь-избиратель") были особой группой светских и церковных князей в Священной Римской империи, которые обладали исключительным правом избирать императора. Этот институт возник в XIII веке и просуществовал до распада империи в 1806 году.
Интересный факт: первоначально курфюрстов было семь — три духовных (архиепископы Майнца, Кёльна и Трира) и четыре светских (король Богемии, пфальцграф Рейнский, герцог Саксонии и маркграф Бранденбурга). В XVII веке число курфюрстов увеличилось до девяти.
Оформление коллегии курфюрстов относится ко второй половине XIII века. Основные этапы:
Монархи, входившие в коллегию курфюрстов, обладали особым статусом:
Основные функции курфюрстов включали:
Курфюрсты играли ключевую роль в политической системе Священной Римской империи:
С одной стороны, институт курфюрстов способствовал сохранению единства империи, с другой — усиливал децентрализацию власти. Влияние курфюрстов особенно возросло в XIV-XVI веках, когда императорам приходилось искать поддержку у князей-избирателей.
Среди наиболее влиятельных представителей коллегии курфюрстов стоит отметить:
Со временем статус курфюрстов менялся:
Историческое наследие курфюрстов проявилось в дальнейшем политическом развитии Германии. Многие современные федеральные земли ведут свою историю от курфюршеств.