Первые попытки систематического изучения морских волн относятся еще к III веку до нашей эры. Архимед в своих работах описывал простейшие приспособления для измерения колебаний водной поверхности. Эти протоклидонографы представляли собой деревянные поплавки с заостренными стержнями, оставляющими отметки на покрытой сажей глиняной табличке.
В Александрийской библиотеке сохранились записи о том, что древние греки использовали клидонографические данные для предсказания штормов и оптимального времени морских путешествий.
Римский инженер Витрувий в своем трактате "Об архитектуре" упоминает "волномер" - устройство, установленное в Остийском порту, которое помогало предсказывать время прихода крупных волн, опасных для судоходства.
В период раннего Средневековья технология измерения волн практически не развивалась, но в IX-XII веках арабские ученые совершили настоящий прорыв в этой области. Аль-Бируни создал сложный механический прибор с пружинным механизмом и пергаментной лентой для записи данных.
"Волны несут в себе память о ветрах и бурях, пронесшихся над безграничными водными просторами. Тот, кто научится читать эти знаки, обретет власть над морскими путями" - Ибн Маджид, арабский мореплаватель (XV век)
В Европе первые средневековые клидонографы появились в Венецианской республике примерно в 1350 году. Эти устройства помогали предсказывать наводнения в лагуне и назывались "aqua scriba" (водные писцы).
Французский ученый Пьер-Симон Лаплас создал первый точный механический клидонограф с часовым механизмом. Этот прибор мог непрерывно записывать данные в течение недели.
Изобретение самописца волн с резиновым поплавком и чернильным пером. Эта конструкция стала стандартом на следующие 50 лет.
Появление первого электрического клидонографа, разработанного в Шотландии. Прибор использовал потенциометр и мог передавать данные по проводам.
Во время Второй мировой войны клидонографы активно использовались для прогнозирования оптимального времени высадки десанта. Данные о волнах влияли на дату открытия второго фронта в Нормандии.
Современные клидонографы представляют собой сложные электронные системы, использующие:
Сегодня исследования в области клидонографии ведутся в нескольких направлениях: создание миниатюрных автономных датчиков, разработка систем прогнозирования экстремальных волн (так называемых "волн-убийц") и интеграция клидонографов в глобальную систему мониторинга океана.