Англосаксонская правовая система, также известная как common law, основана на совокупности юридических принципов, которые формировались веками. В отличие от романо-германской системы, где основным источником права является закон, в англосаксонской традиции ключевую роль играют судебные прецеденты.
Суды в странах общего права создают правовые нормы через свои решения, которые становятся обязательными для последующих аналогичных дел. Этот принцип называется stare decisis. Высшие судебные инстанции устанавливают прецеденты, которые должны соблюдаться нижестоящими судами.
Интересный факт: В Англии до сих пор действуют некоторые прецеденты, установленные ещё в XIII веке, хотя большинство из них было модифицировано или отменено более поздними решениями.
Хотя прецеденты играют ведущую роль, законы (статуты), принятые парламентами, также являются важным источником права. Особенность англосаксонской системы в том, что статуты часто интерпретируются через призму прецедентов, а не применяются буквально.
Некоторые правовые нормы возникают из давних обычаев, которые получили признание в судах. Например, в английском праве существуют так называемые "обычаи торгового оборота", которые учитываются при рассмотрении коммерческих споров.
Важно: Чтобы обычай стал источником права, он должен быть древним (существовать "с незапамятных времён"), разумным и непрерывным.
В англосаксонской системе определённое значение имеют труды видных юристов. Хотя они не создают обязательных норм, судьи часто ссылаются на авторитетные правовые трактаты, особенно при отсутствии прецедентов по конкретному вопросу.
В отличие от континентальной Европы, где доктрина используется преимущественно в научных целях, в странах common law работы юристов могут фактически влиять на судебные решения.
Главное отличие англосаксонской системы от других заключается в преобладании судебных решений над законодательными актами. Однако в XX-XXI веках отмечается тенденция к увеличению роли статутов, особенно в таких областях, как уголовное и административное право.