В литературе и искусстве существуют два фундаментальных жанра, которые формируют основу повествования — эпический и драматический. Несмотря на некоторые общие черты, они принципиально различаются по своей структуре, способу подачи материала и воздействию на читателя или зрителя.
Эпические произведения характеризуются повествовательной формой, где события излагаются от лица рассказчика или автора. Особенность эпики — в её масштабности и всеохватности, часто охватывающей длительные временные периоды и судьбы многих персонажей.
Знаменитыми примерами эпических произведений являются «Война и мир» Л. Толстого, «Тихий Дон» М. Шолохова, древние эпосы вроде «Илиады» и «Одиссеи» Гомера.
Драма отличается непосредственным представлением действия через диалоги и поступки персонажей, без авторского повествования. Основной принцип драмы — «показывать, а не рассказывать».
Шедеврами драматического жанра считаются пьесы У. Шекспира («Гамлет», «Король Лир»), А.П. Чехова («Чайка», «Вишнёвый сад») и других классиков.
Современные исследования показывают, что эпические произведения лучше запоминаются благодаря детальным описаниям, в то время как драматические сильнее воздействуют эмоционально. В психологии даже существует направление — драматерапия, использующая принципы драматургии для лечения.
В XXI веке границы между жанрами всё больше стираются: появляются эпические драмы, драматизированные эпосы, что свидетельствует о постоянном развитии литературных форм.