Проказа, известная также как лепра, — одна из древнейших болезней, упоминаемых в исторических документах. Это хроническое инфекционное заболевание, вызываемое бактерией Mycobacterium leprae, поражает кожу, периферические нервы, слизистые оболочки и внутренние органы.
В Средние века проказа была окружена множеством мифов и предрассудков. Больных считали "нечистыми" и изгоняли из общества. Их заставляли носить специальную одежду и колокольчики, чтобы предупреждать здоровых людей о своем приближении.
«Прокаженный должен жить один, вне города, его жилище должно быть ветхим, крыша — дырявой, чтобы дождь и ветер проникали внутрь» — средневековые церковные предписания.
Основные методы "лечения" в тот период включали:
Только в 1873 году норвежский врач Герхард Хансен обнаружил бактерию-возбудитель, что положило начало научному подходу к лечению болезни. Однако эффективные лекарства появились лишь в середине XX века.
Сегодня проказа успешно лечится с помощью антибиотиков. Всемирная организация здравоохранения разработала специальную программу, включающую:
Благодаря современным методам лечения, с 1985 года количество случаев проказы в мире сократилось на 90%.