Монодия — одноголосное пение без сопровождения — стала фундаментом европейской музыкальной традиции. Ее влияние прослеживается от ранних христианских песнопений до сложных оперных арий.
Григорианский хорал, названный в честь папы Григория I Великого, стал основой литургической музыки Западной церкви:
Важно отметить, что термин "григорианский хорал" появился позже — в IX веке, почти через 300 лет после смерти папы Григория. Это пример того, как традиция мифологизирует свои истоки.
Параллельно с церковной традицией развивалась светская монодия:
Период Возрождения (XIV-XVI века) стал временем расцвета полифонии, но монодия не исчезла:
В конце XVI века во Флоренции кружок «Камерата» инициировал возврат к монодии как средству выразительности:
"Мы стремимся к тому, чтобы музыка подчинялась слову, а не наоборот" — так формулировали свою задачу участники флорентийской камераты.
Клаудио Монтеверди в своих операх использовал монодию для усиления драматизма: