В японской мифологии существует множество таинственных существ, но немногие из них столь же загадочны и популярны, как бакэнэко — кошки-оборотни, способные принимать человеческий облик и обладающие сверхъестественными способностями.
Слово «бакэнэко» (化け猫) буквально переводится как «изменённая кошка» или «кошка-монстр». Согласно поверьям, обычная домашняя кошка может превратиться в бакэнэко при определённых условиях:
Бакэнэко приписывают множество сверхъестественных умений, которые делают их одновременно опасными и завораживающими существами:
Интересный факт: В некоторых регионах Японии верили, что если кошка перепрыгнет через свежий труп, она может оживить умершего, но не совсем правильно — возвращённый к жизни человек будет находиться под контролем кошки.
Эти существа стали популярными персонажами в японском фольклоре, театре кабуки и современной поп-культуре. Вот несколько известных историй:
Часто бакэнэко путают с другим кошачьим демоном — нэкомата. Основные различия:
В традиционной японской культуре существовали методы защиты от возможного перевоплощения кошки в демона:
"Если ваша кошка вдруг стала вести себя странно — танцевать при лунном свете или смотреть на вас слишком осмысленно — будьте осторожны. Возможно, вам достался не простой питомец, а будущий бакэнэко." — Из старинного японского предостережения.
Сегодня бакэнэко редко воспринимаются как угроза, скорее как часть культурного наследия и источник вдохновения:
В современной Японии кошек скорее почитают, чем боятся. Ведь именно обычная кошка, по легенде, спасла храм Готоку-дзи в Токио, указав на поджигателя, благодаря чему теперь тысячи манэки-нэко (машущих кошек) приносят счастье и удачу.