Александр Маккензи (1764–1820) — выдающийся шотландский исследователь и торговец мехом, чьи экспедиции значительно расширили знания о Северной Америке. Он стал первым европейцем, совершившим трансконтинентальное пересечение севернее Мексики, открыв путь через всю Канаду к Тихому океану.
Родившийся в Шотландии, в 10 лет Маккензи переехал с семьёй в Нью-Йорк, а затем в Монреаль, где начал работать в Северо-Западной компании, занимавшейся торговлей мехами. Его интерес к неисследованным территориям и природная предприимчивость быстро привели его к организации исследовательских экспедиций.
Интересный факт: Маккензи начал свои исследования в возрасте всего 24 лет, что делает его одним из самых молодых крупных исследователей в истории географических открытий.
В 1789 году Маккензи отправился на поиски водного пути к Тихому океану. Он проследовал по реке, позже названной в его честь (река Маккензи), но достиг Северного Ледовитого, а не Тихого океана. Несмотря на это, он сделал несколько важных открытий:
Улучшив навыки навигации и картографии, в 1792 году Маккензи предпринял новую попытку достичь Тихого океана. Его маршрут включал:
"Я был намерен идти вперёд до тех пор, пока моя жизнь или провизия не закончатся" — слова Маккензи из его дневника
12 июля 1793 года он достиг побережья Тихого океана, став первым европейцем, пересекшим Северную Америку севернее Мексики. Это достижение было на 12 лет раньше знаменитой экспедиции Льюиса и Кларка.
Результаты экспедиций Маккензи имели огромное значение для географии:
Маккензи был не только смелым исследователем, но и талантливым картографом. Его карты отличались необычайной точностью для своего времени и использовались десятилетиями.
Вернувшись в Англию, Маккензи опубликовал книгу "Путешествия от Монреая по реке Святого Лаврентия через континент Северной Америки к Ледовитому и Тихому океанам" (1801), которая принесла ему мировую известность. Король Георг III посвятил его в рыцари за вклад в науку.
Именем Маккензи названы:
Достижения Маккензи заложили основу для последующего освоения Западной Канады и сыграли ключевую роль в формировании современной карты Северной Америки.