Космические шаттлы стали одним из самых значимых достижений в истории космонавтики. Эти многоразовые транспортные космические корабли использовались NASA с 1981 по 2011 год, совершив в общей сложности 135 полётов.
Программа Space Shuttle была разработана в 1970-х годах как ответ на необходимость создания экономически эффективного средства доставки грузов и людей на орбиту. Первый шаттл, Columbia, был запущен 12 апреля 1981 года.
Интересный факт: разработка шаттлов велась с учётом возможности не менее 100 полётов каждого корабля, однако на практике ни один шаттл не совершил более 39 рейсов.
Каждый космический шаттл состоял из трёх основных компонентов:
Орбитальный аппарат мог выводить на низкую околоземную орбиту до 24,4 тонн полезного груза и возвращать на Землю до 14,4 тонн.
Программа Space Shuttle пережила две катастрофы:
Эти трагедии привели к значительным изменениям в программе и в конечном итоге повлияли на решение о её завершении.
Несмотря на завершение программы в 2011 году, космические шаттлы оставили огромное наследие:
Сегодня технологии, разработанные для шаттлов, используются в новых космических кораблях, таких как Dragon от SpaceX и Starliner от Boeing.