Спутники-ретрансляторы играют ключевую роль в современных телекоммуникационных системах. Эти космические аппараты обеспечивают передачу сигналов между удалёнными точками на Земле, значительно расширяя возможности связи.
Основная функция таких спутников — приём, усиление и передача сигналов. Процесс можно разделить на несколько этапов:
В зависимости от назначения и технических характеристик выделяют несколько видов:
Геостационарные спутники наиболее распространены благодаря своей способности "висеть" над одной точкой земной поверхности, что обеспечивает постоянную связь.
Спутники-ретрансляторы используются в многочисленных областях:
Особенно важна их роль в обеспечении связи при стихийных бедствиях, когда наземная инфраструктура повреждена.
Первый спутник-ретранслятор Telstar 1 был запущен в 1962 году. Он позволил осуществить первую трансатлантическую передачу телевизионного сигнала.
Современные спутники могут иметь до 50 транспондеров (приёмопередающих устройств) и работать до 15-20 лет на орбите.
Скорость передачи данных через спутники нового поколения достигает сотен Гбит/с, что сравнимо с оптоволоконными линиями.