Барсук — млекопитающее семейства куньих, известное своей характерной внешностью и поведением. Тело животного крепкое, массивное, с короткими мощными конечностями. Длина тела взрослой особи достигает 60-90 см, а вес может варьироваться от 10 до 24 кг в зависимости от сезона.
Отличительной особенностью барсука является его окрас: серовато-белая голова с характерными черными полосами, проходящими от носа к ушам, и серебристо-серый мех на теле. Хвост у барсука короткий, пушистый, длиной около 15-20 см.
Барсуки распространены практически по всей Евразии — от Западной Европы до Дальнего Востока. Эти животные предпочитают смешанные и лиственные леса, но могут обитать и в степной зоне, если там есть овраги или балки.
Для жилья барсуки роют сложные норы с множеством входов, коридоров и камер. Такие жилища используются поколениями барсуков и могут достигать огромных размеров. В научной литературе описаны норы, занимающие площадь до нескольких гектаров.
Барсуки — преимущественно ночные животные. Днем они обычно отдыхают в норе, а с наступлением сумерек выходят на поиски пищи. В местах, где животных мало беспокоят, барсуков можно встретить и днем, особенно в пасмурную погоду.
Барсуки всеядны, но основу их рациона составляют:
В северных широтах барсуки впадают в зимнюю спячку, длящуюся с ноября по март-апрель. В более южных районах их активность снижается, но полного оцепенения не наблюдается. Подготовка к зиме включает не только накопление жира, но и утепление норы — барсуки натаскивают в нее сухую траву, мох и листья.
Брачный период у барсуков приходится на конец зимы или начало весны. Беременность с латентным периодом длится 9-12 месяцев, поэтому детеныши рождаются только в феврале-апреле следующего года.
В помете обычно 2-3 детеныша, которые остаются с матерью до осени. Половая зрелость наступает на втором году жизни. В природе барсуки живут 10-12 лет, в неволе — до 16 лет.